De l’empire romain jusqu’au XV ème siècle marquant la naissance de l’artillerie et le renouvellent des techniques de défense, la Cité de Carcassonne fut au fil du temps la consécration de l’art de fortifier les places
Une cité gallo-romaine
La cité de Carcassonne existait déjà au 1er siècle avant JC
En effet, des mosaïques retrouvées sous le château comtal présument de l’existence d’un “castellum Carcaso” entre 43 & 30 avant JC
Ce terme latin de castellum désigne une petite ville fortifiée, siège de l’administration civile et militaire du pagus
Et lorsque les Barbares envahirent au III ème siècle l’occident romain une enceinte flanquée de tours était déjà construite pour protéger la colonie de Carcaso.
La cité dut néanmoins s’incliner face aux Visigoths
Mais ils ne détruiront pas les fortifications.
Ignorant l’art de bâtir les barbares firent travailler les gallo-romains afin que l’ouvrage existant soit maintenu
Le château comtal
Au XII -ème siècle le vicomte de Carcassonne fit construire le château tout en conservant le plan gallo-romain
Le château s’appuyant sur les tours
Entre 1228 & 1239 les fortifications élevées par les ingénieurs de Louis IX marquèrent une importante amélioration de la technique défensive
Le Roi fit protéger l’enceinte principale par une enceinte extérieure plus basse.
Les 2 enceintes étant séparées par ce qu’on appelle des lices.
La première enceinte permettait de maintenir l’ennemi à distance
Si l’ennemi prenait cette première muraille il se trouvait obligé de manœuvrer dans les lices sous les coups des défenseurs de la cité et des soldats restés maitres des tours fermées
Véritable piège en quelque sorte car l’espace des lices ne permet ni déploiement ni dispersion d’une armée
De plus les accès aux portes (porte Narbonnaise, à l’est, porte d’Aude à l’ouest, porte Saint Nazaire au sud & porte Rodez au nord ) sont principalement gardés par des barbacanes en demi-cercle qui renforcent encore la défense de la cité
Consécration de l’œuvre de Louis IX
Le Roi Philippe III d’abord et Philippe le Hardi ensuite poursuivirent l’œuvre du Roi Louis IX en remplaçant aux points stratégiques, les constructions anciennes tout en respectant le modèle gallo-romain et la construction développée sous le règne de Louis IX
Et lorsque les travaux de fortification prennent fin sous le règne de Philippe le Bel, Carcassonne siège administratif de la Couronne est armée pour tenir la frontière de France face à l’Aragon
Fin de son rôle de défense
Paradoxalement son rôle de défense déclina à partir du XIV ème siècle ; plus aucun chef de guerre ne s’investissant dans la prise d’une place imprenable.
Carcassonne tiendra un rôle de sentinelle aux frontières d’Espagne jusqu’au traité des Pyrénées qui réunira le Roussillon à la France.
Progressivement donc les puissantes murailles réduiront la cité à un rôle symbolique.
Symbole de la présence royale en Languedoc
Source : La cité de Carcassonne, éd. Estel-Blois
